Hoe therapiehondenop scholen leerlingen helpen door hun stemming, prestaties en levenskwaliteit te verbeteren

De kinderen van ons land groeien op in ongekende tijden. Tussen de aanhoudende dreiging van geweld op school en in de gemeenschap, rassenscheiding en de angst voor een pandemie, ervaren kinderen een stortvloed aan trauma's. Het is tijd dat we prioriteit geven aan de geestelijke gezondheid en het welzijn van onze leerlingen. Gezien de kosten en toegankelijkheid zijn therapiehonden de meest logische keuze voor scholen.

Honden veranderen het gezicht van het onderwijs

Therapiehonden veranderen het onderwijs en geven kinderen betere kansen om te leren en zich veilig te voelen op school in turbulente tijden. Therapiehonden zouden een belangrijke rol moeten spelen in het werk van scholen om onze jongeren te helpen opgroeien tot gezonde en volwaardige volwassenen.

Honden worden al lang beschouwd als de beste vriend van de mens, en zelfs mensen die geen hond hebben, vinden het vaak heerlijk om bij ze te zijn en ze om zich heen te zien. Ze bieden gezelschap, liefde en steun. De wetenschap heeft aangetoond dat hun aanwezigheid ook talloze gezondheidsvoordelen heeft voor mensen. Studies tonen aan dat therapiehonden kunnen helpen bij het verminderen van stress en angst, en dat ze positieve sociale interacties kunnen bevorderen.

De voordelen van het gebruik van therapiehonden om de stemming, prestaties en kwaliteit van leven van leerlingen op school te verbeteren, zijn talrijk. We bespreken zes manieren waarop therapiehonden op scholen leerlingen kunnen helpen en de schoolomgeving kunnen verbeteren. Ontdek hoe uw gemeenschap kan profiteren van therapiehonden op school.

Wat is een therapiehond? 

Een therapiehond is een hond die getraind is om troost, steun en genegenheid te bieden aan kinderen en volwassenen. Deze honden bieden hun diensten aan in omgevingen zoals ziekenhuizen, verpleeghuizen en bejaardentehuizen. Je kunt therapiehonden ook vinden op scholen, in bibliotheken, hospices en in gebieden die getroffen zijn door een ramp. 

Therapiehonden verschillen enigszins van hulphonden of hulphonden. Terwijl therapiehonden getraind zijn om met mensen uit alle lagen van de bevolking om te gaan, zijn hulphonden getraind om patiënten te helpen die speciale en specifieke hulp nodig hebben bij het uitvoeren van dagelijkse taken. 

De geschiedenis van therapiehonden 

Mensen gebruiken al sinds de 18e eeuw gedomesticeerde dieren voor therapie. Artsen waren de eerste professionals die de positieve effecten van therapiehonden op hun patiënten beseften. Florence Nightingale wordt geprezen voor de ontdekking dat de introductie van kleine huisdieren op de afdeling psychiatrie voor verpleging zowel kinderen als volwassenen hielp sneller te herstellen. 

De bekende neuroloog Sigmund Freud gebruikte ook zijn eigen hond om de communicatie tussen hem en zijn patiënten te verbeteren. In Engeland werd in 1976 de eerste Therapy Dog Organization opgericht door verpleegkundige Elaine Smith.Dit alles laat zien dat het troost bieden van therapiehonden aan mensen in nood geen nieuw fenomeen is... artsen en wetenschappers hebben het gewaardeerd en gebruikt therapiehonden al heel lang! 

Tegenwoordig zijn er in sommige scholen in de VS en het Verenigd Koninkrijk therapiehonden te vinden. Therapiehonden in klaslokalen blijken effectief te zijn in het bieden van troost en gezelschap aan leerlingen. 

Voordelen van therapiehonden op scholen 

Therapiehonden verminderen stress en creëren een ondersteunende omgeving die bevorderlijker is voor het leren 

Uit onderzoek naar therapiehonden op scholen is gebleken dat het aanbieden van therapie met huisdieren in de klas extra fysieke, emotionele en sociale steun kan bieden aan leerlingen, op voorwaarde dat er voldoende ruimte is. richtlijnen voor de implementatie van deze aanpak.  

De aanwezigheid van een therapiehond helpt de hoeveelheid stresshormoon cortisol in het lichaam te verlagen. Minder stress draagt bij aan een beter welzijn en verbetert het geheugen en het vermogen om informatie te onthouden, wat leerlingen helpt zich gemakkelijker te concentreren op school. De aanwezigheid van een therapiehond kan ook worden gebruikt om de betrokkenheid bij het lezen te stimuleren via leesprogramma's met behulp van honden, wat leidt tot een betere leesvaardigheid, meer zelfvertrouwen en uiteindelijk een hogere leesvaardigheid.  

Therapiehonden op scholen maken leren leuker en kunnen zelfs het aantal schoolverzuimen verminderen. Jonge leerlingen kijken mogelijk meer uit naar school als ze weten dat hun favoriete harige vriend er ook bij is. Naast het verminderen van het aantal schoolverzuimende kinderen, kunnen therapiehonden in de klas ook helpen bij het verminderen van negatief gedrag, zoals taakvermijding of agressie van leerlingen.  

Therapiehonden op scholen kunnen de aandacht in de klas vergroten 

Geconcentreerd blijven in de klas kan soms lastig zijn, maar het is bekend dat therapiehonden de concentratie van leerlingen op school kunnen verbeteren. Je zou denken dat therapiehonden leerlingen kunnen afleiden van hun schoolwerk, maar therapiehonden worden getraind om oplettend te zijn en moedigen kinderen aan hetzelfde te doen. In het Verenigd Koninkrijk helpt een hond genaamd Jack de aandachtsspanne van leerlingen op St. Edwards Primary School te vergroten. De leerlingen worden aangemoedigd om op te letten terwijl ze zien hoe de hond aandachtig luistert tijdens de verhalensessies in de klas.  

Therapiehonden kunnen ook deelnemen aan activiteiten in de klas om het leerproces te bevorderen en de concentratie in de klas te verbeteren. Hier is nog een voorbeeld uit het Verenigd Koninkrijk: leerlingen van de Penybont Primary School lezen om de beurt voor aan Riley de bordercollie, wat hen helpt sneller en gemakkelijker te leren lezen terwijl ze een band met Riley opbouwen in de klas.  

Therapiehonden helpen om verantwoordelijkheidsgevoel bij studenten te kweken 

Het hebben van therapiehonden op scholen helpt leerlingen het belang van verantwoordelijkheid, focus en zelfs empathie te leren. Al op jonge leeftijd leren leerlingen hoe ze voor dieren moeten zorgen door een band op te bouwen met therapiehonden en in te spelen op hun behoeften. 

Op St Edwards in het Verenigd Koninkrijk hebben leerlingen een vast schema voor het voeren en verzorgen van Jack, de therapiehond. De leerlingen lezen voor aan de hond, geven hem snoepjes en gaan met hem wandelen tijdens de pauzes. Zo leren de kinderen hoe ze voor deze zachtaardige en aanhankelijke dieren moeten zorgen. Leerlingen groeien op met een groter gevoel van medeleven en begrip voor honden en andere huisdieren. 

Therapiehonden helpen de sociale interactie te vergroten 

Huisdieren zijn de beste ijsbrekers en zorgen vaak voor gesprekken tussen dierenliefhebbers. De aanwezigheid van therapiehonden op scholen draagt bij aan eenzelfde sfeer die de interactie tussen leerlingen stimuleert. Niet alleen verbetert de stemming van leerlingen door een huisdier in de buurt te hebben, maar het versterkt ook hun zelfvertrouwen doordat ze positieve ervaringen delen met de therapiehond en andere leerlingen. 

Ook een andere school in het Verenigd Koninkrijk, Burton Salmon CP School, heeft therapiehonden in het lesprogramma opgenomen. Therapiehonden worden vaak ingezet om de samenwerking tussen leerlingen te bevorderen en zo hun probleemoplossend vermogen te vergroten, vooral tijdens het spelen van spelletjes in de klas.  

 Therapiehonden op scholen helpen de stemming van de leerlingen te verbeteren 

Een hond in de buurt kan de stemming van leerlingen in de klas aanzienlijk verbeteren. Therapiehonden op scholen worden gebruikt om leerlingen met speciale behoeften te helpen, met name leerlingen die lijden aan sociale angst of woedeaanvallen. Deze honden verbeteren de relaties tussen leerlingen onderling en zelfs tussen leerkrachten en leerlingen. 

In Portland, Oregon, fungeert een hond genaamd Archie als therapiehond op Franklin High School. Archie werd in 2014 aan de school voorgesteld als therapiehond voor leerlingen met speciale behoeften. Na de introductie van Archie merkten leraren een aanzienlijke verbetering in de stemming van leerlingen die kampten met angst. Archie heeft nog steeds een fulltime baan op school, waar hij leerlingen met speciale behoeften helpt, en is tevens de onofficiële mascotte van de school.  

Therapiehonden helpen de gezinsomgeving na te bootsen 

Veel leerlingen groeien op met huisdieren, dus het zien van therapiehonden in hun klaslokalen weerspiegelt dat aspect van de gezinsomgeving waaraan ze gewend zijn. Dit kan bijdragen aan een meer ontspannen schoolomgeving voor leerlingen, wat op zijn beurt het leerproces bevordert. 

Therapiehonden kunnen het voor kinderen makkelijker maken om thuis contact te maken met hun familieleden nadat de schooldag voorbij is. Therapiehonden kunnen een interessant gespreksonderwerp zijn voor kinderen aan de eettafel, waardoor de band tussen hen wordt versterkt en ouders zelf kunnen ervaren welke positieve impact therapiehonden op hun kinderen kunnen hebben. 

Creëer vandaag nog een leeromgeving die meer ondersteuning biedt

Scholen beginnen het belang van therapiehonden in te zien en onderzoeken de verschillende manieren waarop ze een bijdrage kunnen leveren aan de schoolomgeving. Van het verminderen van stress en het bevorderen van een positieve stemming tot het verbeteren van socialisatievaardigheden en het creëren van een leuke leeromgeving waarin leerlingen zich veiliger voelen, deze harige vrienden helpen leerlingen succesvol te zijn, zowel binnen als buiten de klas. 

Therapiehonden op scholen zijn een geweldige manier om vreugde en geluk in het leven van leerlingen te brengen en hen te helpen relaties op te bouwen met de mensen om hen heen, wat leidt tot een betere algehele geestelijke gezondheid. Het is duidelijk dat therapiehonden een aanzienlijke impact kunnen hebben op het leven van leerlingen, zowel op hun mentale en emotionele gezondheid als op hun schoolprestaties. Met meer emotionele steun en een omgeving die agressief gedrag vermindert, presteren kinderen beter op school. Leren samenleven met huisdieren op school creëert ook meer mogelijkheden om empathie te ontwikkelen en compassie te koesteren voor zowel dieren als mensen.

Als je op zoek bent naar manieren om een meer ondersteunende en gastvrije schoolomgeving te creëren, overweeg dan om therapiehonden in te schakelen. Heb je al therapiehonden op je school? Deel je verhaal met ons en we zetten het in de spotlight!

Referenties 

1. (2022). Geraadpleegd op 20 april 2022, van https://files.eric.ed.gov/fulltext/EJ1173578.pdf 

1. Grové, Christine et al. “Therapiehonden in onderwijsomgevingen: Richtlijnen en aanbevelingen voor implementatie.” Frontiers in veterinary science vol. 8 655104. 8 juni 2021, doi:10.3389/fvets.2021.655104